Oud Ring Announcer Jimmy Lennon sr. kreeg een aantal jaren geleden en plaatstje in de International Boxing Hall of Fame. Lennon sr. overleed op 20 april 1992 op 79 jarige leeftijd in zijn geliefde California en kreeg jaren na zijn hemelvaart alsnog de hoogste waardering voor zijn rol in de bokswereld. Lennon sr. was van origine een zanger. Door zijn muzikale achtergrond wist hij hoe hij zijn stem optimaal moest gebruiken. Zijn krachtige stem zou hem dan ook in zijn latere loopbaan als Ring Announcer helpen. Lennon sr. had ook een talenknobbel. Hij sprake meerdere talen, waaronder Spaans. Ook in de periode waarin Lennon sr. als announcer in de ring stond, waren er veel ‘Latino’s en Hispanics’ actief als bokser in California. Doordat Lennon sr. hun namen perfect uitsprak tijdens de aankondigingen was de Ring Announcer mateloos populair onder dit deel van de Amerikaanse bevolking. Jimmy Lennon sr. beheerste ‘The Art of Announcing’ als geen ander. Zelf ken ik Jimmy Lennon sr. alleen uit films. Zo zag ik hem bijvoorbeeld in de film Kid Galahad (1962) Elvis Presley aankondigen. Lennon sr. had een prachtige stem en straalde rust uit. Het is dan ook volkomen terecht, dat hij, die toch wel als de meest invloedrijke Ring Announcer in die periode was, postuum werd vermeld in de International Boxing Hall of Fame.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Dat de spreekwoordelijke appel in de tuin van Huize Lennon niet ver van de boom viel bewijst Jimmy Lennon jr. In mijn ogen (samen met Michael Buffer en David Diamante) de beste Ring Announcer ter wereld. Lennon jr. bezit, net als zijn vader, een kraakheldere stem en is een kei in articuleren. In een moordend tempo heet hij het publiek welkom, noemt hij de sponsors en weet hij ná het noemen van alle officials, juryleden, timekeeper en referee het publiek terug te winnen met zijn vaste slogan ‘It is showtime!’ Als kind zag ik in pyjama de legendarische partijen tussen ‘Iron’ Mike Tyson en Evander ‘The Real Deal’ Holyfield. Met zijn dynamische manier van presenteren wist Lennon jr. de uitverkochte MGM Grand Garden Arena in Las Vegas, Nevada in extase te brengen. Later zag ik Lennon jr. in de ring samen met zijn collega Michael Buffer. De partij tussen Mike Tyson en Lennox Lewis werd voor het eerst in de geschiedenis verbaal begeleid door twee Ring Announcers. Dit kunstje zouden ze bij zeer speciale bokspartijen, zoals Floyd Mayweather vs Manny Pacquiao, herhalen.
Toen ik voor het eerst werd geboekt als Ring Announcer moest ik vrienden en familie uitleggen wat ik ging doen. Men dacht, dat ik live commentaar gaf tijdens bokspartijen. Ik legde hen uit, dat ik simpelweg niets anders deed dan boksers aankondigen en na de partij de winnaar noem. Tussendoor presenteer ik de avond, zoals dat gebruikelijk is bij ieder ander (sport)evenement. Na mijn uitleg viel het kwartje bij de meeste mensen. ‘Oh, jij roept let’s get ready to rumble door de microfoon! Net als die grijze Amerikaan!’ De spijker werd hiermee op de spreekwoordelijke kop geslagen. Niet iedereen kent de naam Michael Buffer. De slogan Let’s get Ready to Rumble kent iedereen. Het verhaal achter deze ene zin is fascinerend.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Michael Buffer was een model. In zijn vrije tijd keek hij graag naar boksen. Op een avond zat hij samen met zijn zoon voor de TV en keek vol afschuw en verbazing naar de dienstdoende Ring Announcer. De partij was namelijk geeindigd in een zogenoemde ‘split decision’ en de speaker noemde één van de twee boksers bij de eerste twee scorekaarten als winnaar. De derde scorekaart werd daardoor automatisch irrelevant en nog belangrijker: de winnaar van de partij was tijdens het oplezen van de scorekaarten al bekend. Hierdoor verdween de gehele dramatiek en ontlading, die de apotheose juist zo mooi maakt. Buffer legde zijn zoon uit, dat hij zoiets slechts nog nooit had gezien. Zoonlief gaf zijn vader daarop het advies om dan maar zélf Ring Announcer te worden. Omdat Michael Buffer van zichzelf wist, dat hij er goed uit zag, verstand had van boksen en een goede stem had besloot hij contact op te nemen met de lokale boksbond. Niet lang daarna werd hij uitgenodigd voor zijn eerste ‘appearance’ in de ring. Naar eigen zeggen deed hij het niet slécht als speaker, maar dramatisch. Dit bleek toch moelijker dan gedacht! Buffer merkte, dat de aandacht van het publiek wegzakte na het vermelden van de officials, de juryleden, de timekeeper, de referees en de sponsors. Vanaf dat moment was hij al op zoek naar een pakkende slogan om het publiek ‘terug te winnen’. ‘Fasten your seatbelts’ werkte niet. ‘Man your battlestations’ evenmin. Maar na enkele jaren kreeg Michael Buffer dan toch de ‘jackpot’ in handen. Voorafgaande aan een bokspartij ontmoette Buffer ‘The Greatest’ Muhammad Ali. De twee raakten in gesprek en Ali bleef maar zeggen: ‘Man, I am so pretty. I’m ready to rumble. I am the greatest of all time.’ Naast het logische feit, dat de ontmoeting met Ali diepe indruk had gemaakt op Buffer, bleef de zin ‘ready to rumble’ door het hoofd spoken van de charismatische presentator. Bij een volgende gevecht besloot hij deze slogan te gebruiken om het publiek terug te winnen en het werkte! Op de nationale televisie riep Michael Buffer na het opsommen der verplichtingen voor het eerst in zijn loopbaan Let’s get Ready to Rumble door de microfoon. De zaal ontplofte en ook de kijkers thuis schoven naar het puntje van hun stoel. Één van deze TV kijkers was Bruce Buffer. Bruce wist, dat hij nog ergens een halfbroer had in Amerika en zag onderin beeld de woorden staan: Michael Buffer – Ring Announcer. Bruce wist, dat er niet veel Buffers in de V.S. rondliepen en besloot uit te gaan zoeken of de speaker op TV zijn halfbroer was. Al snel bleek dit inderdaad het geval te zijn en een ontmoeting volgde. Door de inmiddels niet weg te denken slogan groeide de populariteit van Michael Buffer. Dit bleef bij zijn halfbroer Bruce uiteraard ook niet onopgemerkt. Bruce vertelde Michael, dat ze deze zin (snel) moesten ‘vastleggen’. Op de zin Let’s get Ready to Rumble moest auteursrecht komen. Niemand mocht deze zin nog gebruiken voor commerciele doeleinden. Wie dat wel deed moest dokken! Bruce ging nog verder. Er volgden koffiemokken, T-shirts en computerspelletjes. Als puber heb ik dan ook zeer frequent het spel Ready 2 Rumble gespeeld op de Nintendo van een vriendje. De legendarische slogan heeft de familie Buffer inmiddels zo’n $400.000.000,- opgeleverd. Dit zijn de opbrengsten, die louter en alleen aan de slogan gerelateerd zijn. Dan heb ik het dus niet over de verdiensten, die buiten de slogan om verdiend zijn. Niet slecht!
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
Ik ben inmiddels 16 jaar actief in de entertainment branche. Net als Jimmy Lennon sr. ben ik begonnen als zanger en spreek ik meerdere talen. Ik ben van mening, dat je in het leven dingen moet doen, waar je goed in bent. De dingen, waar je goed in bent, vind je ook vaak leuk. Als je iets namelijk niet leuk vindt ben je er ook niet goed in. Ik denk een redelijke zanger en entertainer te zijn. Leuk vind ik beide bezigheden in ieder geval. Doordat je iets goed kan krijg je middels boekingen de kans om het steeds vaker te doen. Dit maakt je automatisch ook weer beter. En hoe beter je wordt hoe groter de opdrachten worden. Hoe groter de opdrachten hoe leuker het weer wordt. Er is dus sprake van een positieve, vicieuze cirkel. Er is echter nog een manier om beter te worden: kijken hoe de beste presentatoren ter wereld het doen! Bij het boksen springen Michael Buffer en Jimmy Lennon jr. er voor mij bovenuit. Ieder bruikbaar trucje van deze twee giganten zal ik dan ook gebruiken bij mijn eigen opdrachten. Naast een boksliefhebber ben ik ook een fan van darts. De PDC (Professional Darts Corporation) heeft eveneens een vaste announcer: John McDonald. Op Sky Sports, op ITV én ook op RTL7 is de man wekelijks te zien tijdens de grootste darts events op deze planeet. In mijn ogen is er niemand ter wereld, die 16-voudig wereldkampioen Phil Taylor beter kon aankondigen dan McDonald. ‘s Mans stem is kristalhelder en hij heeft de gave om één bepaalde hoge toon secondenlang vast te houden. Hiermee krijgt hij dan ook het publiek op de banken.
In 2014 werd ik door 5-voudig darts wereldkampioen Raymond van Barneveld uitgenodigd bij de Premier League in Newcastle. Dit was om meerdere redenen onvergetelijk. Uiteraard heb ik genoten van de darts partijen, maar misschien nog wel mooier vond ik de aankondigingen van John McDonald. Op TV klinkt zijn stem al fantastisch, maar als je pal onder de grote boksen zit en ‘s mans stem live door de zaal hoort galmen wordt alles nog mooier. Een korte ontmoeting met de maestro zelf was de kers op taart.
De afgelopen jaren presenteerde ik Fight Nights in o.a. Ahoy Rotterdam, Koninklijk Theater Carré, Concertzaal de Doelen en in een uitverkocht Excelsior Rotterdam Stadion. Na de Corona crisis zal ik fitter en beter dan ooit terugkeren in de ring. Als ik maar 10% van de kwaliteiten van Michael Buffer, Jimmy Lennon jr., David Diamante en John McDonald laat zien en horen in de ring heb ik het prima gedaan en bezit ik al een klein beetje ‘The Art of Announcing’.
‘Let’s Get Ready to Rumble!’ – Michael Buffer